Schwarzer Staub, schrille Metallgeräusche, dunkle Tunnel, starke Arbeiter – das ist Vergangenheit. Ende 2018 endete die flächendeckende Steinkohleförderung in Deutschland. Im selben Jahr wurden die Stimmen der aufstrebenden Klimaprotestbewegung Fridays for Future lauter. Vor dem Hintergrund dieser medialen und gesellschaftspolitischen Ereignisse folgt der Film WIR WAREN KUMPEL mehreren Bergleuten und Bergleuten auf ihrer tragisch-humorvollen Suche nach einer neuen Rolle im Leben. Locke & Langer, der Grosse und der Kleine, sind die letzten «richtigen Kumpel». Während Locke an seinem Bergarbeiterstolz festhält, sehnt sich Langer nach Selbstverwirklichung im Ruhestand.